Psicoterapia online funciona? O que dizem as pesquisas

Se você está pensando em começar psicoterapia, talvez a dúvida seja bem simples: conversar com uma psicóloga pela tela funciona mesmo? É uma pergunta justa. Muita gente só conhece a psicoterapia de consultório, com porta fechada e poltrona, e imagina que o vídeo seria uma versão mais fraca.

A boa notícia é que essa pergunta já foi estudada a fundo. Neste texto, você vai ver o que as pesquisas mais sólidas encontraram, onde estão os limites e como pensar se o formato online faz sentido para você.

Psicoterapia online funciona tão bem quanto a presencial?

Pelo que a ciência mostra até aqui, na média, sim. A forma mais forte de evidência para responder a isso é a metanálise, um tipo de estudo que junta os resultados de muitas pesquisas e calcula o efeito combinado.

Em 2021, pesquisadores de universidades dos Estados Unidos e da Austrália publicaram uma metanálise sobre psicoterapia ao vivo por vídeo na revista Clinical Psychology & Psychotherapy. Eles reuniram 56 estudos que acompanharam pessoas do começo ao fim do tratamento por vídeo, somando 1.681 participantes, e 47 estudos com grupos de comparação, somando 3.564 participantes. A psicoterapia por vídeo foi claramente melhor do que ficar numa lista de espera, e a diferença em relação ao atendimento presencial foi considerada desprezível. A conclusão dos autores é que a psicoterapia não perde eficácia quando acontece por videochamada.

Uma metanálise de 2022, publicada na revista Telemedicine and e-Health, olhou só para ensaios clínicos randomizados, aqueles em que as pessoas são sorteadas para um formato ou outro, que compararam vídeo e presencial na redução de sintomas de depressão, inclusive em estudos cujo foco principal era outra condição. A diferença entre os dois formatos foi praticamente nula: g = 0,04. Esse "g" é uma medida do tamanho do efeito, e valores perto de zero indicam que não há diferença relevante. A taxa de desistência também não mudou de forma significativa entre vídeo e presencial.

Psicoterapia online funciona para ansiedade e depressão?

Os estudos indicam que sim, e é justamente nesses temas que a melhora apareceu com mais força. Na metanálise de 2021, quando os pesquisadores separaram os estudos pelo foco do tratamento, ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático (o TEPT, que pode surgir depois de um evento muito assustador) tiveram tamanhos de efeito perto de 1,00 entre o início e o fim da psicoterapia por vídeo.

Vale um cuidado honesto aqui. Os autores também ajustaram os números para o chamado viés de publicação, que é a tendência de estudos com resultado positivo serem publicados com mais frequência. Com esse ajuste, o efeito geral da psicoterapia por vídeo caiu de 0,99 para 0,54. Continua sendo uma melhora consistente, só que menor do que o número bruto sugere.

E a TCC pela internet, aquela feita por programa online?

Existe um segundo formato de psicoterapia online, diferente da videochamada. É a TCC pela internet com apoio de terapeuta: a pessoa segue um programa estruturado numa plataforma segura, com textos, vídeos, áudios e tarefas, e recebe retorno do terapeuta por mensagens, sem sessões ao vivo marcadas.

Uma revisão sistemática com metanálise publicada em 2023 na World Psychiatry, revista da Associação Mundial de Psiquiatria, comparou esse formato com a TCC presencial. Foram 31 ensaios clínicos randomizados, feitos em nove países, com 3.053 participantes e 16 condições clínicas diferentes. Metade dos estudos tratava de depressão ou de algum transtorno de ansiedade. O efeito combinado foi g = 0,02, ou seja, resultados semelhantes nos dois formatos. Os próprios autores lembram que, para condições específicas com poucos estudos, a certeza ainda é menor.

Esse resultado conversa com o anterior: nesses ensaios, o formato digital não pareceu tirar a força do tratamento.

Dá para criar vínculo com a psicóloga por vídeo?

Essa costuma ser a maior dúvida, e faz todo o sentido. A aliança terapêutica, que é a parceria de confiança entre você e a psicóloga, é um dos pilares de qualquer psicoterapia.

Uma revisão publicada em 2014 no Australian Journal of Rural Health analisou 23 estudos que mediram a aliança na psicoterapia por videoconferência. De forma geral, os pacientes avaliaram o vínculo e a sensação de presença pelo menos tão fortes quanto no atendimento presencial. Os terapeutas também relataram boa aliança, às vezes um pouco abaixo da nota dos pacientes no início do tratamento.

Uma metanálise de 2018 trouxe uma nuance que vale conhecer. Todos os 12 estudos incluídos mostraram boa aliança e bons resultados na psicoterapia por vídeo. Na comparação direta, a aliança apareceu um pouco mais baixa no vídeo, mas a diferença não foi estatisticamente significativa, e a margem de incerteza não permitiu afirmar que o vídeo fica no mesmo nível nesse ponto. Já a redução dos sintomas ficou no mesmo patamar da psicoterapia presencial. Em outras palavras, o vínculo se forma, e o resultado acompanha.

Quando a psicoterapia online não é indicada?

O formato online tem limites, e conhecer esses limites também é uma forma de se cuidar. A Resolução CFP nº 9/2024, do Conselho Federal de Psicologia, orienta a psicóloga a considerar atendimento presencial, ou encaminhamento simultâneo para a rede de proteção presencial, em situações de risco de morte ou à integridade da pessoa, violência, violação de direitos, urgências e emergências.

A sua realidade também conta. Se você não tem um lugar reservado para falar, se a internet cai o tempo todo ou se simplesmente se sente melhor frente a frente, o presencial pode fazer mais sentido. Essa avaliação é feita junto com a psicóloga, caso a caso.

Se você está em crise ou pensando em se machucar, ligue 188 (CVV, gratuito, 24 horas) ou procure o SAMU (192) ou um pronto-socorro.

Quando procurar ajuda?

Sofrimento emocional é mais comum do que parece. Segundo a Organização Mundial da Saúde, em 2023 quase 1 em cada 7 pessoas no mundo, cerca de 1,2 bilhão, vivia com um transtorno mental, e ansiedade e depressão eram os mais comuns. A mesma fonte aponta que só um terço das pessoas com depressão recebe cuidado formal em saúde mental.

Você não precisa esperar as coisas ficarem graves para buscar psicoterapia. Vale procurar uma psicóloga quando:

• a tristeza, a preocupação ou a irritação duram semanas e não passam;
• o sono, o apetite, o trabalho ou os relacionamentos começam a ser afetados;
• você passa a evitar lugares, pessoas ou situações por medo ou angústia;
• você percebe que repete padrões que não funcionam e não sabe como sair deles;
• você quer se conhecer melhor e aprender a lidar de outro jeito com o que sente.

Essa lista não serve para diagnóstico. Ela é só um convite para olhar com cuidado para o que está acontecendo com você.

Como a psicoterapia e o formato online podem ajudar?

Existem diferentes abordagens de psicoterapia, e a Cristiane trabalha com a abordagem fenomenológica. Nela, você e a psicóloga examinam juntos, de forma profunda e aberta, as suas vivências, sentimentos e pensamentos e procuram entender como você percebe e interpreta o mundo ao seu redor. A ideia é explorar quem você realmente é, em vez de se conformar com expectativas sociais ou papéis predefinidos, com foco na autenticidade e na autonomia.

O formato online ajuda principalmente na constância. Sem deslocamento, fica mais fácil encaixar a sessão na rotina, manter o acompanhamento durante uma viagem ou mudança de cidade e falar de um lugar onde você se sente à vontade. Cada pessoa tem o seu ritmo, e não existe prazo garantido nem resultado prometido. O que as pesquisas mostram é que o formato, por si só, não costuma ser um obstáculo.

Em resumo

• Metanálises com dezenas de estudos encontraram diferença desprezível entre a psicoterapia por vídeo e a presencial.
• Para sintomas de depressão, a eficácia e a taxa de desistência foram comparáveis nos dois formatos.
• A TCC pela internet com apoio de terapeuta teve efeito semelhante ao da TCC presencial em 31 ensaios clínicos.
• Pela avaliação dos pacientes, o vínculo com a psicóloga costuma se formar bem pela tela.
• Situações de crise, risco ou violência pedem atendimento presencial ou de urgência.

Quer conversar sobre psicoterapia online?

Se você chegou até aqui pensando em começar, saiba que o primeiro passo não exige ter tudo resolvido. A psicóloga Cristiane Morgado Porto (CRP 06/195101) atende online, por videochamada, de qualquer cidade do Brasil, adultos, adolescentes (sempre com a autorização de ao menos um responsável), casais e famílias na orientação parental, e também no consultório em São José do Rio Preto (SP), com a abordagem fenomenológica. Quando você se sentir pronta ou pronto, é só agendar uma consulta, online ou presencial, para vocês se conhecerem e verem em conjunto se esse caminho faz sentido para você.