Compulsão alimentar: sinais, causas e tratamento

Comer além da conta numa festa ou num dia cansativo acontece com todo mundo. Mas quando a comida vira um episódio que você não consegue interromper, seguido de culpa e vergonha, e isso se repete toda semana, pode ser mais do que um hábito. Pode ser o transtorno de compulsão alimentar.

Neste texto, você vai ver os sinais, a diferença para o comer emocional, o que a pesquisa diz sobre o tratamento com psicoterapia e por que o foco do cuidado não precisa ser o peso.

O que é compulsão alimentar?

No dia a dia, compulsão virou sinônimo de comer muito. Na saúde mental, o transtorno de compulsão alimentar é um diagnóstico com critérios definidos, reconhecido oficialmente no DSM-5, o manual de diagnósticos da Associação Americana de Psiquiatria.

Segundo uma revisão publicada na Nature Reviews Disease Primers, o quadro envolve episódios em que a pessoa come uma quantidade grande de comida num período curto, como até duas horas, com a sensação de perder o controle. Para o diagnóstico, esses episódios precisam acontecer pelo menos uma vez por semana durante pelo menos três meses. Eles também precisam causar sofrimento e vir acompanhados de pelo menos três de cinco características, como comer muito mais rápido que o normal ou comer sem fome.

Outro ponto importante: a pessoa não costuma compensar o que comeu com vômitos, laxantes ou jejum. Quando isso acontece com regularidade, o quadro se aproxima da bulimia, que é outro transtorno.

Quais são os sinais da compulsão alimentar?

O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH) lista sinais como:

• comer quantidades muito grandes em pouco tempo;
• comer rápido durante os episódios;
• comer mesmo quando está cheio ou sem fome;
• comer até ficar desconfortavelmente cheio;
• comer sozinho ou escondido, por vergonha;
• sentir angústia, vergonha ou culpa depois de comer;
• fazer dietas com frequência, às vezes sem perder peso.

O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, acrescenta sinais que outras pessoas podem notar, como tentar esconder o quanto come e guardar estoques de comida.

Ter um ou outro desses comportamentos de vez em quando não significa ter o transtorno. Só uma avaliação profissional pode dizer, e este texto não substitui essa conversa.

Qual a diferença entre compulsão alimentar e comer emocional?

Comer emocional é usar a comida para lidar com sentimentos. É o chocolate depois de um dia pesado ou o lanche para aliviar o tédio. É algo muito comum e, sozinho, não é um diagnóstico.

A compulsão alimentar vai além em alguns pontos. No episódio de compulsão, a quantidade é grande e a sensação é de não conseguir parar. Os episódios se repetem pelo menos uma vez por semana, por meses seguidos. E depois vêm culpa, vergonha ou nojo intensos, que pesam no humor e na rotina.

As duas coisas têm uma ligação. A revisão da Nature Reviews aponta o humor negativo como um gatilho imediato dos episódios de compulsão. Por isso, aprender a lidar com as emoções é uma parte central do tratamento.

A compulsão alimentar é comum no Brasil?

É mais comum do que muita gente imagina, e boa parte das pessoas nunca recebe tratamento. Um estudo com dados das Pesquisas Mundiais de Saúde Mental da OMS, com 24.124 adultos de 14 países, encontrou o transtorno em 1,4% das pessoas em algum momento da vida, considerando a mediana entre os países. Na amostra de São Paulo, a taxa foi de 4,7%, a mais alta entre os 14 levantamentos. Só 38,3% das pessoas que tiveram o transtorno receberam algum dia tratamento específico para problemas alimentares.

Um estudo mais recente, feito no Rio de Janeiro com 2.297 adultos de 18 a 60 anos, encontrou 1,4% de pessoas com o transtorno no momento da pesquisa. Só 42,4% delas já tinham buscado tratamento.

Compulsão alimentar tem a ver com o peso?

Aqui é preciso cuidado, porque o tema costuma vir carregado de julgamento. A compulsão alimentar aparece com mais frequência em pessoas com obesidade, mas não se resume a isso. No estudo do Rio, entre as pessoas com o transtorno, 64,8% tinham obesidade, 27,1% tinham sobrepeso e 8,1% tinham peso considerado normal. A amostra com o transtorno era pequena, mas o recado é claro: ele pode acontecer em corpos diferentes, e obesidade não é sinônimo de compulsão.

O estigma do peso, aquele julgamento de que a pessoa só precisa se esforçar mais, piora o problema. Um consenso internacional publicado na Nature Medicine concluiu que o estigma do peso está associado a sintomas depressivos, mais ansiedade, autoestima mais baixa e comportamentos como compulsão alimentar e comer emocional. O mesmo documento afirma que a regulação do peso corporal não está totalmente sob controle da vontade e que quem sofre preconceito em serviços de saúde pode passar a evitar o cuidado.

A revisão da Nature Reviews vai na mesma linha. Estigma e vergonha são as barreiras mais frequentes para quem precisa pedir ajuda. Muitas pessoas procuram ajuda com o objetivo de emagrecer, às vezes sem saber que têm um transtorno alimentar.

Dietas também entram nessa conta. A mesma revisão coloca a dieta entre os fatores de risco para a compulsão, e o NHS orienta não tentar fazer dieta durante o tratamento, porque isso pode dificultar parar os episódios. Na psicoterapia, o foco é a sua relação com a comida e com as emoções, e não o número da balança.

Qual é o tratamento para compulsão alimentar?

A revisão da Nature Reviews resume assim: a psicoterapia é o tratamento de primeira linha para o transtorno de compulsão alimentar, e a terapia cognitivo-comportamental (TCC) é a abordagem com a evidência mais ampla. Outras psicoterapias, como a interpessoal e a comportamental dialética, também têm respaldo científico.

Os números ajudam a entender por quê. Uma metanálise de 2019 reuniu 81 ensaios clínicos randomizados, aqueles em que os participantes são sorteados para cada grupo, com 7.515 pessoas. Comparada à lista de espera, a psicoterapia, na maior parte TCC, teve efeito grande na redução dos episódios e na interrupção da compulsão. Os remédios, na maioria das vezes, superaram o placebo, mas com efeitos pequenos. Em alguns estudos, a psicoterapia também foi melhor do que tratamentos comportamentais focados em perda de peso.

Os autores fazem uma ressalva honesta: a qualidade das evidências sobre os episódios de compulsão foi, em geral, considerada muito baixa, e mais pesquisas de boa qualidade são necessárias.

Outra revisão sistemática com metanálise, de 2016, analisou 34 ensaios clínicos. A TCC conduzida por terapeuta deixou quase cinco vezes mais provável que a pessoa ficasse sem episódios de compulsão ao fim do tratamento, em comparação com quem estava na lista de espera: 58,8% contra 11,2%. A limitação é que a maioria dos participantes eram mulheres brancas de 20 a 40 anos com sobrepeso ou obesidade, e os resultados raramente foram medidos depois do fim do tratamento.

Esses números vêm, em grande parte, de estudos com TCC. Existem diferentes abordagens de psicoterapia, e a Cristiane trabalha com a abordagem fenomenológica, em que psicóloga e paciente colaboram para explorar de forma profunda e aberta as vivências, os sentimentos e os pensamentos ligados à comida e ao corpo. A psicóloga procura entender como você percebe e interpreta o mundo ao seu redor e ajuda a identificar os padrões de pensamentos e comportamentos que influenciam a sua visão de si mesmo e dos outros. A abordagem também reconhece que a existência é marcada por conflitos internos entre desejos e limitações e destaca a importância de enfrentar esses conflitos de maneira autêntica.

Quando necessário, a psicoterapia pode caminhar junto com acompanhamento médico e nutricional.

Quando procurar ajuda?

Vale buscar uma psicóloga se:

• os episódios se repetem e você sente que perde o controle;
• você come escondido ou sente muita vergonha depois;
• sua vida gira em ciclos de dieta rígida e compulsão;
• você deixa de ir a encontros por causa da comida ou do corpo;
• a culpa com a comida afeta seu humor, seu sono ou seu trabalho;
• tristeza ou ansiedade acompanham os episódios.

Se você está em crise ou pensando em se machucar, ligue 188 (CVV, gratuito, 24 horas) ou procure o SAMU (192) ou um pronto-socorro.

Como a psicoterapia pode ajudar, no consultório ou online?

Como a vergonha é uma das maiores barreiras, vale começar pelo formato em que você fica mais confortável, no consultório ou online. Para algumas pessoas, dar o primeiro passo de casa torna tudo um pouco mais leve: na psicoterapia online, você conversa com a psicóloga por vídeo, no lugar onde se sente mais à vontade, sem deslocamento.

O formato tem respaldo. Uma metanálise de 2021 concluiu que a psicoterapia por vídeo teve resultados praticamente iguais aos da presencial. Os resultados por tipo de problema destacam ansiedade, depressão e estresse pós-traumático, e não a compulsão alimentar em si. Ainda assim, a abordagem é a mesma no consultório e no atendimento online.

Cada processo tem seu ritmo, e não existe prazo ou resultado garantido. O que a psicoterapia oferece é um espaço sem julgamento para entender a sua relação com a comida e construir, passo a passo, outras formas de lidar com o que você sente.

A Cristiane Morgado Porto é psicóloga clínica (CRP 06/195101), trabalha com a abordagem fenomenológica, que busca compreender como cada pessoa percebe e vive as próprias experiências, com foco na autenticidade e na autonomia, e atende adultos no consultório em São José do Rio Preto (SP) e também online, para todo o Brasil. Compulsão alimentar e outras dificuldades com a alimentação estão entre os temas com que ela trabalha.

Em resumo

• O transtorno de compulsão alimentar envolve episódios repetidos de comer muito com perda de controle, seguidos de sofrimento, sem compensações regulares.
• Comer emocional é comum e não é diagnóstico. A compulsão se diferencia pela perda de controle, pela frequência e pelo sofrimento.
• O transtorno aparece em pessoas de diferentes pesos, e o estigma do peso piora o quadro e afasta do cuidado.
• A psicoterapia é o tratamento de primeira linha.
• Dietas restritivas tendem a atrapalhar. O foco do tratamento é a relação com a comida e com as emoções.

Quer conversar sobre isso?

Se você se reconheceu em algum ponto deste texto, saiba que procurar ajuda não é fraqueza nem exagero. Quando sentir que é o momento, você pode agendar uma consulta com a Cristiane, no consultório em Rio Preto ou online, para conversar sobre o que está vivendo, no seu tempo.